イベント・プロモーターのジョージ・ウェインによって1954年7月に屋外のジャズフェスティバルが始まった「ニューポート・ジャズ・フェスティバル」。このフェスは今現在も続くフェスとなり、 日本を始め、トロント、オランダのハーグ（ノース・シー）、ロンドン、パリ、ベルリン、ローマ、ワルシャワ、そして韓国のソウルなどでも同フェスティバルが開催される。 第5回大会にはチャック・ベリーが出演し、野外フェスティバルで初めてロックン・ロールが演奏された。これがロックフェスティバル創成期といえよう。 ロックフェスティバル発達期として、1967年6月16日〜18日の3日間にかけて開催された「モンタレー・インターナショナル・ポップ・フェスティバル」や1969年の「ウッドストック・ミュージック＆アートフェア」や同1969年の「オルタモント・フリーコンサート」が有名。 60年代アメリカでは、正義なきベトナム戦争が泥沼化にする事により、長期化する戦争で経済が疲弊することによる貧困、犯罪の増加、教育の崩壊などが始まる。そして徴兵制を拒否する若者が多く現れ、「サマー・オブ・ラブ」と呼ばれるムーブメントが起こるには、十分な要因を秘めていた。 67年ヒッピー・ムーブメントはピークに達した頃、カルファニア州モントレーで一人のプロモーターであったアラン・パリザーが、前年に同地で催されたジャズ・フェスティバルに影響され、ロックを中心としたフェスティバルを主催。 これをを皮切りに全国でヒッピーの集会やコンサートが開かれた。ヒッピーの種はサンフランシスコから世界中に飛び、世界かしこで芽を出し、大きな木へと成長していった。音楽もアコースティックからエレクトリックへの変化を遂げる。 既成のシステムやルールに縛られることなく、さまざまな音楽的な実験をライブパフォーマンスにおいてチャレンジしていった。長時間にわたるインプロビゼーション。アメリカのルーツミュージックからインドまで多様な音楽の要素を巧みに取り入れたフリーフォームなサウンド。 そして、きらびやかなライトショー。ロックの可能性を拡大する冒険がフィルモアやアバロン・ボールルームといったライブハウスで行われていた。グレイトフル・デッドやジェファーソン・エアプレインなどがその代表的なバンドで、オーディエンスを未知なる世界へと導いてくれた。 まだ無名であってジャニス・ジャップリンやジミー・ヘンドリクスなどが聴衆を圧倒する伝説のライブを披露する事により、「モントレー・インターナショナル・ポップ・フェスティバル」は大成功を収める。 1970年9月19日に初めて牧場主マイケル・イーヴィスの農場で行われた小規模なコンサートイベントは、翌年には「グラストンベリー・フェスティバル」として大規模野外ロックイベントに変貌を遂げた。 数少ない賛同者の資金サポートにより完全なるフリー・コンサートを実現。人々はテント生活でアウトドア体験をし、自然食やエスニック・フードからアルコールなどの食料品、マッサージなどのサービスや自然素材の商品などが並ぶショップまで、様々な露店が軒を連ねるといった 現代音楽だけではなく、ダンス、ポエトリー・リーディング、演劇、ライトショー、そして即興エンタテインメントが一体となった、ヨーロッパ中世の祝祭を感じさせるイべントとなった。フジロックフェスティバルもそのスタイルの参考にしたといわれる。 ついに90年代ロックフェスティバル成熟期に突入。日本において初の本格的なロックフェスティバルとなる「フジ・ロックフェスティバル」は1997年富士山麓の天神山スキー場にて行われた。2日間の予定であったが、台風9号の直撃により1日目から豪雨に見舞われた。 会場までの道は大渋滞、シャトルバスのダイヤの乱れ、駅構内では大混乱と参加者たちも主催者側も寒さと山の中での過酷さにさらされ、肉体的に消耗してゴミを置き去りにし、全てが悪循環になっていった。夜になっても雨風は治まることをしらず、トリのレッチリは半分で打ち切りになってしまい、 決して成功と言えるものではない幕開けとる。続いて日本のロックフェスは1999年ライジング・サンが、2000年からはサマーソニックが開催されることになる。